Infraljud är ljudvågor med frekvenser under 20 Hz – den nedre gränsen för vad människans öra normalt kan uppfatta som ljud. Trots att vi inte kan ”höra” infraljud i traditionell mening, kan dessa lågfrekventa svängningar påverka kroppen på andra sätt. När frekvensen är tillräckligt hög och ljudtrycksnivån tillräckligt stark kan infraljud uppfattas som tryckförändringar, vibrationer eller pulseringar.
Till skillnad från hörbart ljud dämpas infraljud mycket lite av atmosfären och kan därför fortplanta sig över långa avstånd. Det kan också tränga genom byggnader och andra hinder mer effektivt än högre frekvenser. Infraljud kan uppstå både från naturliga källor som åska, jordbävningar och havsvågor, och från mänskliga aktiviteter som tunga maskiner, ventilationssystem och stora vindkraftverk.
I bebyggd miljö kan infraljud skapa resonanser i byggnader och rum. När infraljudets våglängd sammanfaller med en byggnads eller ett rums dimensioner kan stående vågor uppstå som förstärker vissa frekvenser. Detta kan leda till att infraljudet upplevs olika starkt i olika delar av samma rum eller byggnad.
Mätning och utvärdering av infraljud är tekniskt utmanande. Vanliga ljudmätare med A-vägning filtrerar bort det mesta av infraljudet, vilket gör att standardiserade bullermätningar ofta missar denna aspekt. För att korrekt mäta infraljud krävs specialutrustning och särskilda mätmetoder som kan hantera dessa låga frekvenser.
Hur infraljud påverkar människor är fortfarande föremål för forskning. Medan vissa studier indikerar möjliga effekter på hälsa och välbefinnande vid långvarig exponering för kraftigt infraljud, är sambanden komplexa och ofta svåra att isolera från andra miljöfaktorer. Den individuella känsligheten för infraljud varierar också betydligt mellan olika personer.
En särskild utmaning med infraljud är att det kan vara svårt att lokalisera källan, eftersom den långa våglängden gör att ljudet kan reflekteras och ledas på komplexa sätt i miljön. Detta kan göra det problematiskt att genomföra effektiva åtgärder för att minska störande infraljud.